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高速バスとは

高速バス（こうそくバス）とは、主に高速道路を通行する路線バスのことを指す。以下、特記ない限り、日本国内の高速バス（道路運送法に規定される「一般乗合旅客自動車運送事業」の形態として運行されるバス）について記述する。

一般的には、距離が数十から数百キロの都市間輸送、ないしは都市と観光地を結ぶものの中で、高速道路を利用するものを指す。ただ、国土交通省等役所の各通達で使われていた「高速バス」という言葉も一定ではなく、「高速バス」という語の法律的な定義はされてない。そのため旅行業者（「一般貸切旅客自動車運送事業」の形態として運行されるツアーバス）が自社商品を「高速バス」と呼称している事実もある。高速道路上（道路標識など）では単純に「路線バス」と記載されている。観光バスなどとの識別のため（高速道路の料金区分が大型バスの場合、路線バスは大型車、それ以外は特大車料金になるため）、バスのフロントガラスの運転席寄りに「路線バス」の標識を付けている（ただ、ETCの普及で、料金所での人手を介した通行券の受け取りや支払いがなくなったことから、「路線バス」の表示はない場合も見られる）。
リムジンバスとも特急、急行バスとも称されることもある、都市と空港への連絡バスや、都市内輸送をする路線バスなどの中にも、経路上高速道路等を常に通過するものも存在するが、それらについては一般に「高速バス」とは呼ばない。ただし、営業案内の中では一般道路を経由するものと区別するために、それらのことを「高速バス」と明示される場合がある。「はとバス」等定期観光バスで、経路上高速道路を常に通行するものも除かれる。また、高速道路は通過しないが高速バスと同じタイプの車両を使用している路線（例：盛岡～宮古間の「106急行バス」や、熊本～大分のやまびこ号、京阪京都交通と京阪宇治バスの立命館大学(BKC)線）も「高速バス」とは呼ばれないことが多いが、事業者によっては案内上および制度上は高速バスと同等に扱う場合もある。
なお、特急、急行バスは上記のように、多くは一般道経由の長距離バスだが、事業者によっては高速バスを特急、急行バスと称する場合もあり、路線名としてそのように称する場合もある。
東名ハイウェイバス、名神ハイウェイバス、中国ハイウェイバスの各停便は、種別が急行となる。但し、名神ハイウェイバスの急行便は2006年現在名称上廃止している。
高速道路を通過する際には、法規によりバスの着席定員以上の乗客を乗せて運行することが禁じられているので、所要時間1～2時間程度までの短距離路線など一部を除き、事前に席を予約する座席指定制を採用することが多い。一部では、一般路線バスと同様に予約不要だが、定員以上は乗車できない定員制を採用している。また、ほぼすべての路線で全席禁煙となっている。
他の交通機関と比較して安価である場合が多く、人気はあるが、鉄道と異なり道路を利用する関係上、天気などの気象状態のほか、大型連休・旧盆・年末年始などの行楽シーズンや、集中工事期間、突発的な交通事故などの発生による渋滞・交通規制などにより、定時運行ができないリスクがあることを覚悟する必要がある。さらに、スキー道具やサーフボードのような大型手荷物を有する場合、利用できないことが多い。特にダブルデッカー車両は荷物収納室が非常に狭いためさらに厳しくなる。また、一般の路線バスと異なり、いわゆるバリアフリー対象から除外されているため、車椅子などでの利用は困難を伴う（床下の荷物収納室に折りたたんで収納し、座席までは数段のステップを上り下りするため、かなりの労力が伴う）。特に電動式は利用できない。ただし、ダブルデッカーが使用される場合、1階席はもともとノンステップであるため、1階に車椅子スペースが設置されていることも多い（この場合、スロープなども用意されており、電動式ももちろん利用可能）。
客層は、短距離路線ではビジネス客も多いが、中・長距離では学生（いわゆるバックパッカー）など、金銭的な余裕はないが時間的な余裕は取れる層が多い。また近年では、時間的な余裕のある定年退職後の高齢者等が、鉄道に比べて乗り換えが少なくてすむことや、新幹線と比較して速度が遅いために車窓をより楽しめることを理由に（金銭面は理由とせず）、利用する例が増えつつある（ただ、一般的な高速バス用車両では、前述のように出入口から座席まで数段のステップを上下する必要があり、人によっては利用しにくいこともある）。

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